Um sistema distribuído é um conjunto de computadores que operam de forma independente mostrando-se ao usuário como um ínico sistema. Elementos de um sistema distribuído:

• Computadores independentes;
• Comunicação por rede;
• Cooperação entre máquinas;
• Percepção de um único sistema.

Nota: Sistemas distribuídos buscam ocultar a sua complexidade ao usuário, oferecendo uma visão uniforme do sistema.
Sistemas centralizados apresentam os seguintes aspectos:

• Um computador principal;
• Usuários acessam via terminais;
• E o processamento é concentrado.

Exemplo: Mainframes. Contudo vale resaltar a sua limitação e segurança por estar em um único sistema.

Atualmente, os sistemas passaram por uma nova arquitetura, cuja a sua características são:

• Os clientes solicitam os serviços e os servidores respondem;
• A arquitertura típica é: cliente -> rede -> servidor;
• E a suas aplicações são na Web e em servidores de BD.

Os sistemas distribuídos têm como características vários computadores juntos para execultar diversas aplicações distintas ao mesmo tempo que compatilham informações e recursos.